Michael Mantler: Entrevista exclusiva 

Antonio Martín

Nº 7

Invierno 2001

Michael Mantler (Viena, Austria.1943) llega a EEUU en 1964 y de la mano de Cecil Taylor se introduce en la escena jazzística más vanguardista. Sus primeras composiciones con la Jazz Composer Orchestra tienen como intérpretes músicos esenciales del movimiento free (Taylor, Don Cherry, Steve Lacy, Roswell Rudd, Jimmy Lyons, Paul Bley, Pharoah Sanders, Gato Barbieri, etc.). Aparece en discos tan celebrados como Escalator Over the Hill (Carla Bley – Paul Haines), A Genuine Tongue Funeral (Gary Burton) o Liberation Music Orchestra (Charlie Haden). Se une sentimental y artísticamente con Carla Bley, de quien tendría una hija, Karen Mantler, en 1966. En 1973 fundarán Watt Records con la intención de publicar tanto sus trabajos como los de Carla. Ese mismo año publica  No Answer, primer disco donde emplea textos literarios, en este caso de Samuel Beckett, posteriormente vendrán textos de Gorey Ungaretti, Harold Pinter, Ernst Meier, Philippe Soupault y Paul Auster. Sus intérpretes vocales serán diversos  (Robert Wyat y Jack Bruce serán los más presentes). Hasta su separación de Carla será musico estable de su banda (1985). En 1991 se traslada a Dinamarca donde prosigue su obra, pero pese a grabar con la célebre discográfica ECM y adentrándose cada vez más en la música contemporánea, Mantler va perdiendo la atención de la crítica. Siendo uno de los músicos más interesantes de nuestro tiempo es injustificable su olvido o al menos no un suficiente reconocimiento. No es justo ya que su obra es sincera, honesta y creativa y por el hecho de ser "inclasificable" deba pagar el precio de la indeferencia (lo ambiguo e indefinido parece no tener sitio en este mundo).

A mediados de Diciembre de 2001 tuvo lugar la siguiente entrevista, que publica Adamar en exclusiva.

- ¿Por qué o cómo tu evolución musical fue desde el free jazz hasta este actual, inclasificable y ambiguo terreno musical?

 - Un lento y continuo proceso que se ha desarrollado con naturalidad hasta ahora.

- ¿Estás interesado en el jazz actual?

- Me gusta como siempre el jazz, pero no encuentro casi NADA nuevo o interesante para escuchar de los músicos de jazz de hoy. El jazz es ahora una música clásica - los músicos actuales pueden tocar de todo, incluso mejor que los creadores originales  - pero eso no me interesa.

- ¿Crees que puedes volver a trabajar en un futuro próximo con aquellos músicos de free con los que colaboraste en los años 60, como Cecil Taylor, Steve Lacy, Roswell Rudd o incluso Carla Bley?

- No, en ninguna de las nuevas músicas que pueda escribir.

Mantler con Don Preston

- ¿Porqué has dejado de lado tu aspecto como instrumentista para dedicarte casi exclusivamente a la composición?

- Nunca he considerado especialmente necesario ser intérprete, y tampoco necesito escuchar una trompeta.

- Frank Zappa usó básicamente el rock como medio para expresar sus ideas aunque como demuestran sus últimos trabajos su principal interés consistía en la "música contemporánea" derivada de Edgar Varése. ¿Pudo pasar algo similar contigo y el jazz?

- Zappa no es un buen nombre para mencionarme en general. Me desagrada enormemente como persona así como músico/compositor (tanto en rock como en contextos "serios") y de hecho me desespera que los medios de comunicación así como los productores de "cultura" e incluso músicos y grupos le consideren tan importante como para darle -en mi opinión- esta exagerada, injustificada e inmerecida atención.

- Don Preston y Peter Rundel son puntos en común, ¿No crees...?

- ¡Basta ya de Zappa! Ni me gusta él ni su música y si piensas que, en términos meramente musicales, no en términos de aceptación o comercialidad, mi música tiene algo que ver con lo que él hizo, entonces no sabes lo que es... Lo siento.

- Recuerdo leer una entrevista que hizo Aldo Romano a Jean François Jenny-Clark donde éste último decía que no entendía la música sin un componente dramático, fue poco antes de morir. ¿Coincides con esta opinión?

- ¿Quién murió? ¿Aldo? ¿Jean François? No sé nada de esto.

- Jean François.

- Lamento escuchar esto. Me preguntaba por Aldo, porque siempre se quejaba de su corazón y estaba débil. Seguramente era hipocondríaco aunque probablemente...Volviendo a la pregunta, no pienso así (si te refieres a un obvio elemento interpretativo dramático, como una historia, un evento o una situación humana), mi música puede sugerir esto, y es bueno, es lo que debería ser, pero nunca escribiría un programa musical así, generalmente lo trato y conservo tan abstracto y ambiguo como sea posible, por tanto el oyente puede interpretar/aplicar sus propios pensamientos (School Of Understanding puede ser una excepción a esto).

- ¿Y puede el humor formar parte de composiciones exigentes?

- No, no para mí al menos. Creo que el humor en la música es un elemento muy barato, y a menudo mal empleado, vease John Zorn. Todo ello son bromas para gente próxima y no tienen significado y no sería gracioso a menos que se conozca el entorno. Además, el humor es muy fácil de hacer y apenas dura.

- Pienso por ejemplo en la época en que tocabas con la orquesta de Carla Bley donde el humor estaba muy presente. ¿Participabas en aquellos proyectos de alguna forma?

- Sí lo hice, y ahí sí que pienso que era relevante y estaba bien hecho. Disfrutaba con aquello (aún me sigue gustando), pero es también un precondicionamiento en la mentalidad general del público, a menudo ciertas obras son pensadas de forma divertida o siniestra, seria, mientras que al mismo tiempo estas cosas, para mí, pueden ser solo hermosas en abstracto, cuando no era ese el sentido con el que se habían imaginado.

- Apenas has utilizado la tecnología en tus trabajos (exceptuando tal vez los sintetizadores de Don Preston en Alien). ¿Tienes alguna intención de usar la electrónica como medio expresivo?

- No, en absoluto, odio los sintetizadores (aunque los uso cuando escribo música), la única salvedad es la guitarra eléctrica. Alien fue una excepción, me gusta mucho ese disco, creo que musicalmente es perfecto, y es una forma de demostrar que un sintetizador puede ser usado ¿inteligentemente?

Mantler

- Si alguien preguntara por los discos aconsejables de Michael Mantler, ¿qué dirías?

- Oh, chico, es realmente una pregunta dificil. Creo mucho en la "teoría" del autor en relación al conocimiento de su obra. Si alguien incita a otra persona a escuchar Bitches Brew por ejemplo, podría tener seguramente un mal concepto de Miles... En realidad debería necesitar algún tiempo para tener una buena imagen de mi obra, de cualquier modo, el primer free jazz es casi inescuchable para mí ahora. Aunque sería sin embargo interesante por razones históricas, para comprender donde empieza el hilo. El doble album Jazz Composer´s Orchestra es hoy tan excitante como creo que lo fue en su momento, y aunque técnicamente no es free jazz, todo está escrito salvo los solos, tiene algo de lo mejor que han hecho esos solistas interpretando free. Pero no lo recomendaría necesariamente, sólo lo haría para alguien que ya haya escuchado, y gustado, mis trabajos posteriores.

Movies. Todavía se conserva bien y fresco – pudo (¿debería?) haber sido, un buen ejemplo de lo que fue llamado fusión.

 Live. Por motivos similares (también incluye algun material con voces y textos, y muchas cosas que estaban por venir). Tal vez no sea mal disco.

 Alien. Tiene casi todos los importantes elementos estructurales, melódicos y armónicos de mi música, y ejecutados perfectamente debido a un control casi total. Yo le decía a Don qué había que tocar hasta que fuera lo más perfecto posible.

 Many Have No Speech. Contiene muchos elementos de lo que vendría en los siguientes discos en cierto sentido. Aunque es muy emocional es un disco muy dificil (no es para principiantes) y tiene muchas imperfecciones (evidentemente sólo las conozco yo y no te voy a decir cuales son).

 Me gusta mucho Cerco Un Paese Innocente. Grandes interpretaciones vocales y grandes textos.

 School Of Understanding daría una buena visión de muchos elementos de mi música en general ¿Quizás sea ésta la recomendación a elegir?

Mantler en la actualidad

- La representación de tu último trabajo Hide & Seek será ejecutada por primera vez en Enero y Febrero en Copenhague para luego pasar a Berlín ¿hay previstos otros lugares para esto?

- Todavía no, trataré de buscar otras ciudades una que vez que se ponga en marcha. Teóricamente no es muy difícil ni costosa su producción. La música está pregrabada (obviamente más barato que usar una orquesta en directo), más dos cantantes, dos actores, dos bailarines y un set.

- ¿Escuchas algun tipo de música ahora?

- Muy poco, en todo caso algo relativo al antiguo jazz (en disco) o música contemporánea (sobre todo con fines educativos).

- Hubo una época en que era muy difícil oir o leer algo sobre ti. Como si las revistas musicales te hubieran olvidado, especialmente desde que llegaste a Europa, pero tal vez gracias al hecho de que parte de tus trabajos se hayan reeditado se te está reconsiderando. ¿No?

- No, todavía soy completamente ignorado por la prensa así como cualquier otro medio como la radio y también por los promotores de actuaciones culturales.

- ¿Has notado un cambio de actitud de tu público o aficionados a la música en general desde los años 60 hasta ahora?

- Hay unos pocos a quienes les gusta lo que hago (básicamente aficionados procedentes de la audiencia del jazz), y el resto, ya que no están suficientemente informados por los medios de comunicación (lo que te decía anteriormente) ignoran por completo mi obra; lo divertido es que de vez en cuando he tenido la experiencia de que gente que no me conocía e incluso ni eran aficionados a la música en general, han quedado muy impresionados por mi música, lo que significa que puedo tener una audiencia potencial mucho más amplia. Si al menos la gente tuviera la oportunidad de encontrar actualmente esta música ...

- Por ultimo, ¿qué piensas de la música de Karen Mantler?

- Me encanta. Creo que es extremadamente buena intérprete y compositora pero por desgracia también ella está completamente marginada.

- Gracias Michael, espero que al menos esta entrevista sirva para darte mejor a conocer.

 Bien, uno sólo puede mantener la esperanza ....

Discografía

 Para mayor información biográfica y discográfica consulten www.mantlermusic.com