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Bud Powell, el pianista un poco loco |
Nº 5 |
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Verano 2001 |
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El
31 de julio de 2001 se cumple el 35 aniversario del fallecimiento de Bud
Powell, uno de los pianistas y compositores fundamentales dentro de la
historia del jazz. Su importancia se encuentra al nivel de la de las
grandes figuras de toda su historia. Su papel fue fundamental dentro de
la aparición, desarrollo y evolución del Be-Bop y por tanto dentro de
la propia historia del jazz.
LA NIÑEZ
Bud
Powell nace en Harlem, N.Y. un 27 de septiembre de 1924. Su familia
tiene una clara vocación musical: su abuelo Zachary es uno de los
mejores guitarristas flamencos de Estados Unidos, su padre, pianista de
estilo "stride", es un admirador de James P. Johnson y Fats Waller y
su hermano mayor tocaba profesionalmente el violín y la trompeta. Fue
su padre quien inicialmente le da sus primeras clases.
Según
él era capaz de reproducir los discos de Fats Waller y Art Tatum con sólo
escucharlos una vez. Además de a estas figuras del jazz comienza a
estudiar las formas europeas clásicas: Debussy, Chopin, Beethoven,
Liszt y especialmente Mozart y Bach. Es tal su buen hacer que a los 7 años
ya es admirado por otros músicos veteranos por su forma de tocar. Por
esa época interpretaba con su amigo Elmo Hope, otro futuro pianista de
jazz, preludios y fugas de Bach a cuatro manos.
Los Inicios en el Jazz
Cuando
es un adolescente se despierta su afición por el jazz en las figuras de
Earl Hines, Billy Kyle, Nat "King" Cole y fundamentalmente Art Tatum.
A los quince años abandona el colegio para dedicarse profesionalmente
al jazz. Su primer contrato importante le llega con la
trompetista-cantante Valaida Snow. Es en esta época cuando participa en
diversas jam-sessions dónde tomará contacto con todas las nuevas
figuras del Be-Bop: Bird, Dizzy, Fats Navarro y sobre todos ellos,
Thelonious Monk. En 1944, animado por éste ingresa en la orquesta de
Cootie Williams y graba su primer solo sobre "Blue Garden Blues".
Monk será un personaje con el que trabará una importante amistad. Bud
se declarará admirador del trabajo de Thelonious y este le corresponderá,
además de con su admiración, con una de sus composiciones, "In
a walked Bud", además de escribir especialmente para él un clásico
como es "52nd Street
Theme". En esta orquesta permanecerá entre 1942 y 1944. En este año
es detenido por escándalo público.
Comienzan los problemas.
En
el año siguiente, 1945, con sólo 21 años es golpeado brutalmente por
un policía en Filadelfia en la cabeza; según algunas fuentes, para
defender al mismísimo Thelonious Monk.
En
1946, nueva vuelta a la actividad, llegando a un período en el que
lograra convertirse en el pianista más admirado de su generación. De
nuevo las jam sessions, en particular las del Minton’s Playhouse, lo
que le permite tocar en diversas grabaciones como sideman de Dexter
Gordon, J.J. Johnson, Sonny Stitt, Kenny Clarke o Sarah Vaughan.
La carrera en solitario.
El
10 de enero de 1947 debuta como líder para el sello Roost. En mayo se
produce el único encuentro en un estudio con Charlie Parker, grabado
por el sello Savoy. Pero no todo podía ir tan bien: es en este año
cuando vuelve a ser ingresado por 11 meses y por primera vez recibe el
tratamiento de electroshock.
A
partir del 8 de agosto de 1949 bajo la supervisión de Alfred Lion y
Francis Wolff deja buena muestra de su maestría en las grabaciones para
el sello Blue Note. Según Jackie McLean: "Existía una gran amistad
entre ellos y siempre le trataron con el mayor respeto". Sin embargo,
en esta época ya pasaba de etapas de gran creatividad a otras de pura
crisis.
En
1951 es arrestado nuevamente por posesión de narcóticos e ingresado en
el Hospital del estado Pilgrin por otros 11 meses donde recibe
nuevamente el tratamiento de electroshock. En este tiempo sólo se le
permite tocar el piano una vez por semana y bajo la supervisión de un
asistente. El resultado de todo esto es una seria pérdida de memoria.
Cuando es visitado por Monk, se acuerda vagamente de que estaba con él
la noche del arresto. Cuando se le dan los detalles afirma, "Este
tratamiento de electroshock me hace olvidar de todo."
Posteriormente
es trasladado al sanatorio de Creedmore, dónde permanece hasta 1953. El
deterioro en su habilidad va a afectar gradualmente a su música.
Tocando viejos standards muestra que es evidente que también sus
articulaciones sufren con estos internamientos.
Dado
de alta en febrero de 1953, forma un trío con el
El
15 de mayo de 1953 graba el histórico concierto celebrado en el Massey
Hall de Toronto con Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Charles Mingus y
Max Roach. A este momento cumbre siguen distintas grabaciones, hasta que
en 1956 su hermano menor Richie fallece en el mismo accidente de coche
en que perece Clifford Brown. Esto le motivará a viajar a Europa
enrolado en una gira de los "Birdland All Star" con figuras como
Lester young, Miles Davis o el Modern Jazz Quartet.
La estancia europea.
En
1959 vuelve al viejo continente pero esta vez para cinco años. Se
instala en Francia dónde será recibido como una gran estrella. Allí
fundará el trío "Three Bosses" con Kenny Clarke (otro ilustre
jazzmen estadounidense auto-exiliado) y Pierre Michelot, convirtiéndose
en la principal atracción del club Blue Note de París. Además de esto
actuará por toda Europa y realizará diversas grabaciones. Gracias a
sus amigos pasará una etapa de relativa estabilidad. De cualquier
manera, Powell también tuvo otros problemas de salud. Conforme su salud
se iba deteriorando desarrolla una tuberculosis en ambos pulmones. Además
su amigo Francis Paudras descubre que estaba tomando unas pequeñas
pastillas rosas cada día. Estas resultan ser el poderoso tranquilizante
Largactil (Thorazina), conocida como "lobotomía o camisa de fuerza química".
Mezcladas con alcohol provocaban una peligrosa sobre-sedación y también
pueden provocar agitación y disknesia, caracterizada por movimientos
involuntarios de la lengua y cara.
Vuelta a casa y fin.
Sin
embargo a pesar de esta relativa estabilidad en 1965, nostálgico de
Nueva York, incapaz de dejar la bebida y las pastillas y aquejado ya de
tuberculosis regresa a Nueva York. El final de su vida la pasa en su
apartamento de Brooklyn acompañado por su hija Celia y por su amiga de
la niñez Mary Frances Barnes. Continuará con sus actuaciones en una
escena de la que antes era el amo.
Muere
el 31 de julio de 1966 por una combinación de tuberculosis y malnutrición.
5000 personas lo acompañan en su entierro en las calles de Harlem.
Barry Harris y Lee Morgan tocaron en su honor.
Su
persona junto con la de Lester Young sirvieron como la base para el
personaje que Dexter Gordon interpretó el la película de Bertrand
Tavernier, "Alrededor de la medianoche", (Round Midnight, 1986). En
esta película se narra la relación entre Powell y su amigo y protector
Francis Paudras.
La enfermedad.
El
pianista y médico Fredic A. Harris intentó estudiar la enfermedad de
Bud Powell a partir de sus interpretaciones musicales. Como resultado
fundamental de su estudio resaltar que los problemas eran más bien de
carácter fisiológico que neurológico, lo cual parece avalar la hipótesis
de que sus problemas se agravan a partir de ser brutalmente golpeado en
la cabeza. Este es también el motivo de la inutilidad de todos los
tratamientos que sufrió a lo largo de su vida.
Sus
conocidos lo retratan como un ser retraído y callado aunque podía
sufrir ataques de inusitada violencia. Alfred Lion relataba la anécdota
de que para unas sesiones de grabación lo invitó a su apartamento para
asegurarse su presencia por la mañana en dichas sesiones. Durante el
desayuno su pequeño gato saltó sobre la mesa. Bud cogió un enorme
cuchillo y si no llega a ser por que lo detuvieron hubiera acabado con
el gato. Finalmente y tras quitárselo de la vista lograron explicarle
que era un simple gato. En cuanto a su forma de ser Johnny Griffin lo
apodaba "Buddah" debido a su rostro inexpresivo. Para concluir
resulta sorprendente que una persona con tales problemas lograse
semejante nivel tanto de ejecución como de composición.
Una
selección discográfica:
THE COMPLETE BLUE NOTE AND ROOST RECORDINGS. 4 CD’S. 1947-1963. BLUE NOTE.
THE
COMPLETE BUD POWELL ON VERVE. 5 CD’S. 1949-1956. VERVE.
THE
QUINTET. JAZZ AT THE MASSEY HALL. 1953. OJC.
THE
COMPLETE ESSEN JAZZ FESTIVAL CONCERT. 1960. BLACK LION.
BOUNCING
WITH BUD. 1962. DELMARK.
DEXTER
GORDON. OUR MAN IN PARIS. 1963. BLUE NOTE.
STRICTLY
CONFIDENTIAL. 1963-1964. BLACK LION.
SALT
PEANUTS. 1964. BLACK LION.
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Es
internado en el Bellevue Hospital para ser evaluado. En el impreso de
ingreso en su ocupación escribe: "pianista y compositor de cerca de
1000 canciones". El doctor que lo atiende escribe que tiene
"delirios de grandeza" y lo enfunda en una camisa de fuerza. Durante
un año se recuperará en el hospital, sufriendo fortísimos dolores de
cabeza, depresiones y un comportamiento errático. El propio Cootie
Williams afirmaba : "Le golpearon tan fuertemente en su cabeza… Su
enfermedad empezó justo aquí…". Durante estas estancias pasará
una gran parte de su vida y gradualmente disminuirán su talento y
genio.
contrabajista George Duvivier y el batería Art Taylor. El dueño del
famoso "Birdland", Oscar Goodstein, llevará hasta límites increíbles
sus derechos de tutor legal y lo somete a un nuevo encierro en un piso
del East Side para asegurarse su presencia en las sesiones nocturnas del
citado local. También se comenta que fue el que propició el matrimonio
de Bud con Audrey Hill para asegurarse una aún más efectiva
vigilancia.
