El año pasado, 2004, fue el cincuenta aniversario de la muerte de este insigne pintor que por razones puramente comerciales permanece en la actualidad, como la inmensa mayoría de los pintores de principios del siglo XX, ignorado por el gran público. El mundo del comercio del arte no funciona con objetividad, es más proclive al mercantilismo que a razones objetivas puramente artísticas, por esa razón sólo muy pocos saben de la existencia de este pintor o de cientos de pintores de la época y por contra sí se publicitan y se da mérito a "brochistas" que sin saber lo mínimo de las técnicas y procedimientos venden sus obras a precios que están fuera de la lógica más elemental. No son palabras grandilocuentes o fatuas las que escribo, sobretodo porque he estudiado a este pintor durante un cuarto de siglo y he participado en la confección de tesis doctorales dedicadas a Juan Francés o Plácido Francés; por mis manos han pasado más de medio millar de sus cuadros gracias a la amistad que me une con su hija, también pintora, y su esposo y he desbrozado su obra, conociendo su trayectoria artística y humana y visto los bocetos y apuntes del maestro.
Ilustración para ABC |
Acuarela |
Acuarela |
Juan Francés y Mexías nace un 8 de marzo del año 1873 en la madrileña calle Atocha número 8 en una casa donde el olor a aguarrás y pintura eran los perfumes habituales. Su padre, Plácido Francés, uno de los mejores pintores románticos que tuvo el país, reconocido durante muchos años, al igual que su hijo, los cuales figuraban en la enciclopedia Espasa hasta, por lo menos, los años sesenta del pasado siglo, fue su precursor y maestro. Casi toda la familia Francés, procedentes de Alcoy, eran pintores renombrados en la época, y para poner un ejemplo diremos que Emilio Sala Francés era tío del personaje que nos ocupa, el cual fue primera medalla en las Exposiciones de Bellas Artes de los años 1878 y 1881 y fue segunda medalla en la Exposición Universal de París del año 1889, decorando los palacios de Anglada y Mazarredo de Madrid y el desaparecido café Fornos.
Juan Francés estudió bachillerato en el instituto Cardenal Cisneros de la capital a la par que los de Bellas Artes en la Escuela Central de Artes y Oficios, donde su padre impartía clases, y que estaba situada en calle La Palma. Ingresó más tarde en la Escuela Especial de Pintura, Escultura y Grabado donde obtendría varios Diplomas de Mérito.
Costumbrista |
Ilustración para ABC |
Chuchuela retratista |
En 1893 acompaña a su tío, el eminente pintor, Emilio Sala, ya mencionado, a París, donde tenía su estudio y su residencia, depurando su arte y conviviendo con los maestros Paul Laurens, Puvis de Chavanne y Leon Bonnat, conociendo de primera mano a los impresionistas, cuya influencia no le abandonaría en su larga carrera pictórica.
En 1895 ingresa, por oposición, como Profesor de Dibujo del Antiguo y Ropajes, simultaneando esta ocupación con la de ilustrador de Blanco y Negro, amen de seguir pintando, otorgándole ese mismo año una Mención Honorífica en la Exposición Nacional de Bellas Artes. En 1900 le otorgan el Primer premio organizado por la antes citada Revista Blanco Y Negro y la Medalla de Oro del concurso de Dibujo de Pintores Españoles que organizaba la Revista de arte Apuntes. Consigue en ésa época varios primeros premios sobre carteles anunciadores, verdaderos cuadros, en los del Baile de Máscaras del Círculo de Bellas Artes, Casa Amaré, La Industrial Madrileña, etc.
Su faceta de ilustrador en las Revistas Blanco y Negro, La Ilustración Española y Americana y en La Esfera es tan importante que difícilmente puede pasar inadvertida a la hora de escribir su semblanza.
Como retratista no hay duda de su maestría, aquí se pueden contemplar varios de ellos, pintó a la actriz María Guerrero, y un largo etcétera de personajes de la época.
El paisaje, pienso que era como una distracción y un motivo de apunte para el fondo de otros cuadros, he contemplado muchos bocetos, apuntes, inacabados en casa de su hija y he de confesar que me he maravillado por la soltura de su pincel, pintaba sin dibujo previo y de izquierda a derecha con la convicción de que aquello que quedaba atrás estaba terminado, no manchaba en primer lugar, dejaba todo acabado; de hecho salía a pintar al campo o en la ciudad diciendo que iba de caza, siendo su pintura casi como si estuviera escribiendo un libro, tanto en la forma como en el fondo.
En el año 1900 es catedrático del Instituto Soria, dedicando gran parte de su vida a la enseñanza por lo que le es concedida en 1943 la Cruz de Alfonso X el Sabio, no siendo ésta su única distinción ya que le fueron otorgadas en lo largo de su vida las de La Legión de Honor Francesa y de la Orden de Halifiana.
Fue uno de los pintores que trabajaron en el protectorado de Marruecos atraído por el exotismo del país vecino, siendo muchos de sus cuadros de temática marroquí.
Permanece muchos años apartado del mundo artístico aunque sigue pintando y a sus 75 años se presenta en Madrid, en la Galería Macarrón, con una exposición de 59 obras que causan conmoción, asiste a su inauguración el Ministro de Educación Nacional y hay referencia en todos los medios de comunicación de la época: ABC, El Diario Madrid, Diario Pueblo, Ya, Informaciones, Alcázar, Hoja del Lunes, etc.
En la actualidad toda su obra se encuentra muy repartida, a excepción de la colección que conserva su única hija Isabel y de la cual nos hacemos eco en este artículo.
Lavanderas costumbrista
