A sabiendas que no todos los sellos independientes corren el mismo riesgo en sus propuestas artísticas ni disponen de los mismos medios económicos (que determinan el tipo de producción, posibilidad de contrato exclusivo de músicos, etc.) me parecen dignos de elogio aquellos sellos más atrevidos, frutos de una verdadera pasión por este tipo de música, sin mayor interés económico que el indispensable para que la aventura continúe.

El sello sueco Ayler Records parece uno de ellos, y Jan Ström ha aceptado contarnos su sueño.

¿Cómo nació todo?

Ayler Records comenzó al inicio del año 2000 y el motivo fue que tenía una cinta de Noah Howard, quién pensó que sería una buena idea tener un nuevo cd publicado en Suecia antes de iniciar su primera gira en Escandinavia (hago la programación de un club de música aquí llamado "Annan Musik"). Ninguna de las compañías discográficas establecidas estaba interesada en la cinta, entonces un amigo, Ake Bjurhamn (1)¸ pintor, decidió editar la cinta en un nuevo sello. Nuestra primera elección para el nombre fue "Bells", pensando en Albert Ayler por supuesto, ya que ambos somos grandes fans de la música de Albert. Sin embargo, sucedía que ya existe un sello discográfico con ese nombre.en Inglaterra, creo. Entonces pensamos que porqué no "Ayler Records" en su lugar. Esto automáticamente crearía un interés en aquellos a quienes les gusta la música de Ayler y sería la línea de referencia de nuestra música.
Contacté con la familia de Albert Ayler a través de su abogado, Mr. Bernard Stollman, y la respuesta fue que ellos estarían encantados de rememorar el nombre de Ayler.
Ake, hizo nuestro logotipo que parecía ser comprendido por la gente que está acostumbrada al free jazz y a la música de Albert Ayler, sólo faltaban unos retoques arriba y abajo y el logo estaría perfecto.
Respecto al diseño de nuestras portadas, está algo pasado de moda y en cierta forma protestamos contra la nueva tendencia de muchas portadas de cd actuales, donde es casi imposible leer el texto. El texto es demasiado pequeño y las combinaciones de colores hacen incluso más difícil su lectura. Por tanto nuestras portadas pueden ser fáciles de ver y la contraportada tiene toda la información necesaria sobre quienes somos, los músicos que tocan, dónde y cuando, quién hizo la grabación, los "liner notes", fotos, portada y quien nos ha ayudado. Esta información es posible leerla sin abrir el envoltorio.
También es fácil reconocer nuestros productos "Esto es un cd de Ayler Records". Según hemos escuchado, hemos tenido éxito a este respecto. Hay quien dice incluso que coleccionarán los cd ¡sin tener en cuenta nuestra música!

¿Pensáis editar únicamente música en directo?

La mayoría de la audiencia de free jazz prefiere conciertos grabados en directo en vez de música grabada en estudio. Esto es un hecho y la razón es obvia; la atmósfera nunca puede ser la misma en un estudio. El problema es ,que resulta más difícil obtener la misma calidad de grabación y algunos de los que compran discos quieren ambas ventajas.
Hasta ahora, sólo hemos editado grabaciones en directo pero esto no es una ley. También tenemos cintas de estudio en espera. Pero nuestro principal interés es la grabación en directo, con todo el ruido de la audiencia y todos los "errores" de los músicos.

¿Con qué tipo de artistas pretendéis formar vuestro catálogo?

Nuestra intención es construir un catálogo con artistas reconocidos ante todo, y luego, tranquilamente mezclarlos con artistas nuevos y desconocidos.
Nuestros primeros cinco discos tienen, para la audiencia de free jazz, artistas conocidos mientras que nuestro ultimo cd (aylCD-012) tiene tres músicos que no tienen repercursión fuera de Escandinavia. La excepción puede ser Peter Janson que se conoce, por supuesto, gracias al excelente Aaly Trio. Paal Nilssen-Love es un fantástico batería de proyección internacional, mientras que el saxofonista Jonas Kullhammar es casi desconocido fuera de Suecia.

¿Cómo encuentras la escena free en Suecia? ¿Existe algún tipo de relación entre Ayler Records y el Glenn Miller Café?

Existe un escenario muy interesante para el free jazz en Suecia. Comenzó en los años 60 cuando músicos como Albert Ayler y Don Cherry vivieron aquí. Gente como Bernt Rosengren y Bengt Frippe Nordström siguieron e inspiraron a muchos de los músicos jóvenes y uno de ellos es Mats Gustafsson (Aaly Trio, Gush, The Thing) que ahora está liderando a bastantes jóvenes a su vez.
El principal lugar para estos jóvenes es el "Glenn Miller Café" situado en el centro de Estocolmo. Mats dice que este local, junto con el "Tonic" en Nueva York y "Empty Bottle" en Chicago son probablemente los tres lugares más creativos para el free jazz en este momento. ¡Y él debe saberlo!
Ayler Records ha publicado dos cd grabados en el Glenn Miller Café y tenemos mas cintas en el cajón. Nuestra proxima grabación del Café será en Abril 2002 ya que hemos organizado una gira para Jemeel Moondoc, William Parker y Hamid Drake. Tres de los principales artistas del momento. Otros sellos también han grabado en el Glenn Miller y grupos de varios países están pidiendo que se les grabe allí.
Tenemos un pequeño vídeo de 4 minutos del Glenn Miller Café para quienes tengan nuestro cd de Arthur Doyle & Sunny Murray, aylCD-002, y tienen la posibilidad de visitar nuestra pagina web www.ayler.com. El vídeo dará una nueva dimensión a la música en directo del disco -la atmósfera del ambiente se sentirá mejor. Trabajaremos más en el futuro con el sistema de vídeo de nuestra web para ofrecer a nuestros clientes un único y más interesante producto cada vez que compren un disco de Ayler Records. Por el momento, el paso al DVD es demasiado caro para pequeñas cantidades. Quizás será posible dentro de un par de años.

¿Tienes predilección por alguno de tus discos?

Escucho a veces mis discos pero la mayoría del tiempo lo dedico a escuchar las próximas ediciones. Tengo muchas grabaciones de músicos que quieren ser publicados en Ayler Records y lleva mucho tiempo escuchar todo.
Sin embargo cuando conduzco, escucho muy a menudo el disco de John Stevens. Tal vez debido a sentimientos personales. Estaba en Londres en 1977 cuando se hizo la grabación y fue una tarde muy agradable.

¿Puedes avanzar alguna información sobre futuras publicaciones?

Me es difícil hablar sobre próximas ediciones ya que aún no tengo decidido el orden de aparición, además de que luego la gente puede decir cosas como: "pero tu dijiste que..." Tenemos unas 30 cintas en espera de publicación, la mayoría grabadas en vivo. El orden depende de muchas cosas, aunque puedo decir que muy pronto puede ser un cd con un cuarteto que incluye al trompetista Axel Dörner ¿has oído hablar de él? Quiere que se publique antes del Festival de Jazz de Vancouver. Estamos también negociando con artistas muy importantes. Queremos que sean este año 4 o 5 discos, lo cual está bien para un pequeño sello como el nuestro, aunque por supuesto la economía es importante para nuestros productos que tienen un formato bastante caro.

¿Tienes problemas con la distribución?

El free jazz no es una música muy receptiva y no puede ser vendida en grandes cantidades, las grandes compañías discográficas no tienen interés en publicar esto. Los sellos independientes saben lo duro de este negocio y están preparados para ello y por tanto creo que podemos presentar "mejor" música que la Warners y Universals, quienes se interesan más en productos que den beneficios.
Publicamos la música que amamos. Los beneficios no son una prioridad -si llega a suceder, lo consideraremos como un regalo.
Es complicado construir una eficiente red de distribución. Lo más difícil son los países del sur de Europa como España, Portugal, Italia; Austria y Suiza. Pensábamos que habría mayor interés por el free jazz en estos países. Estábamos muy equivocados.

Creo que en el sur de Europa, sin ser popular existen aficionados al free. Hay muy buenos sellos en Italia o Suiza y por ejemplo el festival Jazz em Agosto en Lisboa me parece ejemplar.

Sí, sé que hay una audiencia de free jazz en el sur, pero me refiero sobre todo a los distribuidores que no se interesan en ello. Estuve en Lisboa el año pasado en ese festival de Lisboa y el público estuvo bien, pero no pude encontrar ningun distribuidor, ése es el problema.

Estoy de acuerdo con los problemas de distribución y el free, pero en estos tiempos queda la opción de compra vía Internet. De hecho en España sólo podemos conseguir ciertos discos de esa manera precisamente por lo que estamos hablando. Por otro lado los aficionados, los críticos y la prensa especializada debemos difundir y dar a conocer aquellos sellos que consideremos interesantes.

Tienes razón sobre anunciar todo lo que sucede desde luego, pero un pequeño anuncio publicitario cuesta unos 100 Euros, yo he puesto anuncios en "Signal To Noise", "The Wire" y en dos revistas suecas. No vendemos mucho desde nuestra web. ¿Podría ser debido a que no aceptamos tarjetas de crédito? ¿Quizás te refieres a que la gente compra desde compañías como Cadence, Drimala, Jazz Loft, Verge y cosas así?

Sí, conozco a varias personas que utilizan estos medios. Por cierto no he leído muchos comentarios sobre Ayler Records en revistas de jazz francesas.

Nuestro distribuidor en Francia es "Improjazz" y Philippe Renaud envía discos promocionales a varios periódicos locales. También en París está Dan Warburton en "París Transatlantic Magazine" que ha hecho la crítica de todos nuestros discos. He enviado promos a Portugal, Italia y también Austria. Sin embargo en España nada, solamente a una emisora de radio.

Una curiosidad, ¿por qué la numeración de las referencias de los discos no siguen un orden? La tercera publicación tiene como número de referencia el 7, y la última, que es la sexta, la referencia es 24.

Todos los "números perdidos" son cintas que tenemos para posibles publicaciones. Por ejemplo aylCD-003 es "Noah Howard Quartet, Live at Glenn Miller Café". Desde luego, espero ser capaz de publicar todos esos "números perdidos" en el futuro. Pero, todo depende del dinero. Cuesta mucho hacer una producción y no es seguro que uno pueda conseguir ese dinero.

Por último, aparte de las producciones discográficas, tu catálogo también incluye un libro elaborado por tí con las sesiones discográficas de Jimmy Lyons. ¿Vas a seguir también con publicaciones de este tipo?

La primera edición del libro de Jimmy Lyons era para tratar de conseguir información de la gente. ¡Y he conseguido dirigir yo una obra así! Estoy trabajando de cerca con Karen Borca, que fue la mujer de Jimmy y también tocó con él. Espero que estos contactos darán como resultado proyectos para mí en el futuro.

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(1)  Ake Bjurhamn es el autor de las pinturas que ilustran la portada de los discos de Ayler Records.