Si hablamos de Arte, y más concretamente de la Historia del Arte, de los orígenes, cuando el ser humano comienza a expresar sentimientos recurriendo a las manifestaciones artísticas, es inevitable partir del Arte Rupestre que se ha hallado en las cuevas donde se cobijaban nuestros antepasados, la más representativa en España es sin duda Altamira, en Cantabria.

Actualmente encontramos en Cantabria Museos, Fundaciones, y Salas de Arte que albergan una parte importante de nuestro patrimonio artístico, uno de estos lugares está en Pámanes, es el Museo de Arte Contemporáneo de Elsedo.

En un entorno único, un valle verde en el corazón de uno de los espacios privilegiados por la naturaleza, en tierras de montañas que miran al mar, se sitúa el palacio de Elsedo. El palacio perteneciente a la arquitectura montañesa, uno de los más bellos de Cantabria, realizado por Francisco Agüero, arquitecto local autor del Panteón Real de la Catedral de Oviedo, con portalada, corralada, torre, solana, y capilla, se eleva majestuoso sobre el valle en el que se halla la localidad de Pámanes, a poca distancia de Liérganes y Solares. Iniciada su construcción a principios del siglo XVIII por el primer conde de Torre-Hermosa, Francisco de Hermosa y Revilla, se trata en realidad de varias edificaciones unidas de estilo barroco; la entrada está compuesta por una portalada de pilastras acanaladas, con arco de medio punto, coronado por un escudo de armas con los apellidos Hermosa y Avellano, destacando la impresionante torre octogonal de tres pisos, en cuya cornisa pueden verse gárgolas de tradición gótica y, sobre ella, pilastras de piedra que rematan en pináculos platerescos; la policromía de la torre se acentúa en los sillares de la capilla, y en la señalización de cada piso con dos hiladas de piedra roja. Desde arriba de la torre se alcanza a ver las minas de Cabárceno. En 1983 fue declarado Bien de Interés Cultural.

En 1970 José Luis Santos, coleccionista cántabro de Arte, adquiere el palacio de Elsedo y comienza a restaurarlo; a pesar de fallecer tres años más tarde, consigue reunir una de las colecciones privadas más valiosas del país. Las pinturas y esculturas conforman por sí mismas una historia del Arte Contemporáneo español, se muestran de 1900 en adelante, hasta 1980, desde Sorolla al Grupo El Paso, ordenadas en cuatro grupos temáticos:

-Historia, memoria y sociedad
-Naturaleza muerta, objeto, vida real
-Paisaje, materia, entorno
-Desnudo, acción, cuerpo

Hay obras de pintores como Zuloaga, Rivera, Vázquez Díaz, Sorolla, María Blanchard, Gutiérrez Solana, Pancho Cosío, Lucio Muñoz, Francisco Bores, Viola, Miró, Picasso, Oscar Domínguez, Manuel Hugué, Millares, Saura, Tapiés .

La colección se completa con el Arte religioso que ocupa la capilla y la sacristía del Palacio, y con las esculturas que se exponen en los jardines exteriores, de Oteiza, Chillida, Pablo Serrano y Berrocal.

En el Palacio Elsedo hay ciento cincuenta y seis obras que en el año 2004 se recogieron en un catálogo, propiciando un acuerdo con la red de Museos nacionales, y posibilitando que este Museo cántabro figure como visita obligada en libros y guías. Esta publicación es testimonio y reconocimiento al creador de la colección, José Luis Santos, que quiso que su colección privada permaneciese en Elsedo para ser disfrutada y contemplada por los visitantes. Este deseo ha sido respetado por sus sucesores. El catálogo está estructurado exactamente igual a como se exponen las obras en las salas del Museo, incluyendo asimismo las esculturas que se muestran en el exterior. Es también un instrumento de gran utilidad para los no entendidos en Arte por las explicaciones que aporta, junto con los textos escritos en las paredes y los paneles temáticos que se distribuyen por los distintos espacios expositivos.

El Museo Elsedo sigue recibiendo nuevas obras, y uno de sus proyectos es realizar exposiciones temporales. Asimismo pretende ser el punto de partida para el futuro Museo de Cantabria, que tendrá su sede en la capital, Santander, y que reunirá obras modernas, desde 1980 donde acaba la colección de Elsedo, hasta nuestros días, surgiendo de esta continuidad y fusión artística, una gran colección de Arte Contemporáneo.